Commencer avec les coussins d’équilibre et les bandes corporelles

Nb. L’article sur les bandes corporelles se trouve en bas de page, faites défiler vers le bas.

1 Les coussins d’équilibre et autres surfaces instables

Pourquoi utiliser les coussins?

Cf. les webinars ci-dessus et sur cette page pour connaître les nombreuses applications. Voici les 3 grands groupes d’utilisations.

1 Détente, décontraction, relaxation – en interaction avec la posture et la locomotion

• De nombreux chevaux ont désappris à se détendre. Les coussins leur réapprennent à se détendre à nouveau.
• Plus un cheval est stressé, plus il porte la tête haut. Cela a un effet sur sa posture dans l’ensemble, et donc sur sa locomotion.
• Avec les coussins, on active le système nerveux parasympathique, celui de le regeneration, de la digestion, de la detente, etc. Cf. l’étude de Lauren Wain, qui a prouvé qu’un travail régulier avec des coussins sur une période de plusieurs semaines, permet aux chevaux qui avaient un port de tête haut (et donc un mauvais fonctionnement locomoteur, un dos immobile etc.) de developper un port de tête plus physiologique avec l’ensemble de la locomotion amélioré en conséquence.
• Cet aspect n’est donc pas séparable du point 2, performance, ci-après.

2 Performance

• Les coussins permettent l’apprentissage de nouveaux schéma locomoteur (c’est pour cela qu’il ne faut pas expédier et enchaîner différentes séquences de travail avec les coussins, toujours prendre le temps de marcher entre une séquence: cela permet au cheval d’intégrer les changements, de refaire son schema corporel et locomoteur).
• Pour les déstresser, pendant et après avoir monté le cheval. Pendant une séance d’entraînement, pour plus de décontraction au cours du travail, s’il contracte ses muscles etc. ou s’il prend une mauvaise posture.
• En cas de bloquage d’entraînement pendant une reprise, et en cas de survenue de stress.
• Pendant les competitions: pour plus de décontraction. En cas de présence devant un public / un lieu stressant ou inconnu (foire, salon, show etc.).
• Pour aider le cheval à prendre conscience d’une posture inadapté (par. ex. une épaule trop haute etc.), pour lui permettre d’avoir un feedback sur sa posture pour qu’il puisse se corriger lui-même, et/ou pour qu’il puisse ressentir comment ce serait plus confortable pour lui (et donc plus physiologique): par ex. un cheval qui sur-utilise ( -> contracte) une partie de son corps. Un cheval qui a tendance a mettre plus de poids sur un antérieur. On peut faire de nombreux observations en ce sens, et comprendre comment fonctionne le cheval pour mieux l’aider (cf. vidéo là dessus ci-dessous).
• Pour développer les muscles profonds posturaux (« core muscles »), ceux qui permettent l’équilibre et qui seraient les plus importants à développer

3 En rehabilitation

• Vérifier avec le vétérinaire si les coussins peuvent être utilisés. Après une blessure / arrêt en box.
• A utiliser avant, pendant ou après l’activité de réha.
• Ils peuvent servir de diagnostic aussi (comment le cheval utilise son corps par ex. où il met plus de poids etc.). Dans certains cas ils peuvent aider au maréchal pour comprendre comment aider le cheval avec une ferrure correctrice ou dans le travail de podologie.

Règles de bases pour commencer

1. Sécurité: Le cheval n’est pas attaché (il peut se faire peur et se blesser, selon le Dr Bellini c’est pratiquement la seule erreur qu’on peut faire avec, et on ne veut pas empêcher qu’il baisse la tête, puisque c’est un des objectifs: rallonger la ligne dorsale, la « top line »). Pour toutes les affections aiguës ou chroniques de votre cheval: consulter votre vétérinaire avant (par ex. pour une tendinite remise ou une arthrose qui n’est pas en phase de poussée inflammatoire active, les coussins peuvent être une aide précieuse alors en qu’en phase aiguë on va faire attention – parlez en avec votre vétérinaire. Mais on ne va pas commencer avec la jambe fragile, on va d’abord mettre le coussin sur une jambe saine.
2. On montre le coussin au cheval, on le laisse renifler, on le fait tomber par terre, on peut le retourner un peu avec le pied pour montrer au cheval qu’il peut se retourner. Il peut le gratter et renifler pour l’explorer. Et on lui pose un pied dessus: Pour commencer, il semble que c’est plus facile avec un antérieur (cf. les nombreuses vidéos ci-dessous qui montrent cela).
3. Durée du début: Au départ on peut faire des séquences très courtes, d’1min ou un peu plus par séquence, c’est à dire par sabot ou par combinaison (avant de marcher, et de changer de sabot par ex.), selon le cheval: les coussins travaillent la musculature profonde et peuvent créer des courbatures
4. Durée (en général): Ensuite on peut passer à 5 à 10 min par séquence. Et de nombreux trainer et thérapeutes laissent le cheval decider de la durée. On peut reproposer un autre coussin ou une autre combinaison après. Si le cheval veut vraiment descendre c’est ce qu’il a fini pour aujourd’hui. On peut néanmoins lui proposer d’essayer min. 30 sec., en dessous de cela il s’est probablement rien passé. Et si le cheval se déconcentre on ramène sa concentration sur l’experience.
5. Pour les chevaux qui ont du mal à se concentrer dessus: On essaie d’obtenir qu’il reste un minimum 30 secondes sur le coussin, sinon il s’est peut-être pas assez concentré dessus. En dehors de cela, il peut lui même descendre du coussin, il décide de la durée.
6. Avant de lui reproposer un / des coussins, on le marche un peu pour qu’il ressent dans son corps.
7. Doit on corriger s’il pose juste une partie du sabot dessus? Pas forcément, ça depend. Le cheval peut poser juste un orteil ou un talon dessus ou un coté de sabot, cela fait quand même son effet (et le cheval peut même rechercher un effet « cale », et tout cela sont des expérimentations souvent intentionnelles du cheval et c’est bon à prendre, on le laisse faire son expérience avec. Si on veut qu’il pose le sabot entier et pas juste la pince, on peut frotter doucement la jambe vers le bas.
8. Combien de coussins, à quel rythme progresser? La 1ère séance, on commence avec un seul ou deux selon le cheval. Le temps qu’il met à passer au 2ème ou 3ème ou 4ème dépend de chaque cheval, et ca peut aller d’une seance (donc dès la 1ere séance) à plusieurs mois pour passer à 4. Et certains chevaux resteront toujours avec un ou deux et ca peut être suffisant pour eux. L’objectif n’est pas d’avoir rapidement les 4 pieds sur un coussin / tapis, c’est un processus qu’on n’a pas besoin de réaliser dans un délai particulier. Et certains thérapeutes travaillent toujours uniquement avec 1 ou 2 coussins…
9. S’il refuse de se remettre sur un coussin ou le tapis, c’est ce qu’il a terminé pour aujourd’hui probablement. Ne pas le forcer: il se connaît et il doit garder une bon souvenir de cet expérience. Faites des propositions, dialoguez mais ne le faites pas dans la contrainte.
10. Lieu propice: un lieu calme sans trop d’activité / sources de déconcentration autour (ex. enfants qui courent / jouent autour, chiens qui courent ou aboient…), par ex. un manège, ou une écurie calme.
11. Comment savoir que le cheval se concentre dessus? Même si le cheval observe l’extérieur il peut quand même être dans le ressenti de sons corps en parallèle. Les signes observables sont: un abaissement de la tête, les yeux peuvent se fermer, le museau devient plus mou / pend, les oreilles tombent sur le côté ou sont dirigées en arrière vers le corps en mode « écoute », le cheval peut se bercer de droit à gauche, on peut voir des contractions musculaires ou des fasciculations, et certains chevaux atteignent un état de relaxation plus profond.
12. Le matériel: surfaces instables: cf. liens partie Equipement ci-dessous; un licol plat simple, qui est ouvert large en bas pour que le cheval puisse bailler etc. sans entrave. Le cheval peut etre tenu par un humain ou évoluer libre dans un manège par exemple (si le contexte le permet), il n’est pas attaché à un mur (veiller à la sécurité dans tout ce que vous faites).

Vidéos pour aller plus loin, débloquer certains situations (chevaux peureux etc.)

• Quick start guide (Wendy Murdoch)
• Balance, Posture and Behavior « Dante, the horse I worked with the first time, stood on it only 15 seconds, and the horse completely changed. Start gradually, build up duration. as you move to softer surfaces, you decrease the duration of(to avoid the horse become sore). So even if the horse want to stay on the pad we have to say ‘this is good enough’, and see how they respond over time. Some horses just touched the pad and never really stand on them and completely change. It is back to then nervous system, the brain. I’d like to understand how we can reset. Some horses want to stand on the pad every day, some only once a month. This is something to explore with your horse. Some want to see it every day for a week and then not for a while. (…) I’m a riding trainer, I want the horse to feel different under the rider. (…) when the horse does a lot of swaying you need to decrease the duration (nb. c’est à dire s’il se berce beaucoup parce qu’il a de gros problèmes d’équilibre. S’il se berce un peu tout doucement cela peut être la recherche d’un effet, par exemple sur le bassin).

Balance pads case studies , voici quelques notes prises:

• « The horse just wanted one pad under one foot. Find out what the horse wants »,
• We used the pads under saddle because we needed to change the horses movement pattern under saddle
• I recommend against clicker training with pads. Then you do training, and some horses became anxious.
• By standing only with his toe on he is making a slant (or standing on the edge) (autrement dit, c’est pas une erreur d’utilisation à corriger immédiatement en essayant de placer le sabot plane dessus tout de suite. Parfois ça fait aussi partie du processus d’apprentissage du cheval, les chevaux aiment expérimenter avec).
• Start with one foot and one pad. Don’t « expect » (s/he has to do this), offer to the horse instead « would you like to stand on that pad ».
• Make it 5 min of fun and start the again the next day. And let the next horse watch. Often they want to do it then.
• Don’t start with the softest pad.
• So many things (release etc.) happen when they step off the pad (in the minutes that follow, off the pad).

Autres vidéos

• Introducing An Anxious Horse To balance pads
• Wendy Murdoch using balance pads with a nervous horse
• Using pads in Daily Life with Your Horse : observations à faire, quand l’utiliser (scary corner, grooming post séance etc.)
• Most common questions: quel type de licol ou autre? le mieux c’est un licol plat (on l’ouvre au plus large en bas pour pas gêner le cheval s’il veut bailer). On commence avec des séances courtes (1 – qqs minutes seulement, ensuite on peut augmenter jusqu’à 15 min ou plus). On travaille dans un lieu calme ou le cheval peut se concentrer, on ne caresse pas le cheval pour pas déranger le processus. Après avoir habitué le cheval au coussin sans cavalier, on peut utiliser les coussins aussi avec cavalier. Le cavalier sent mieux son cheval, ses mouvements discrets. « Horses change behavior with the pads. (All) behavior problems are balance problems. Balance problems create anxiety. If you are physically out of balance you are mentally out of balance ». First time on a pad it’s a huge neurological input. Not all horses can handle pads under all 4 pads from the start, it can be a lot. Murdoch is a Feldenkrais practioner. It is about awareness. Feldenkrais is about finding our potential. Feldenkrais helps us restore mouvement. The pads are about giving the horse a choice, there is nothing wrong (ie. we need to reach x number of minutes or x number of pads under the feet). It is about giving horses choice, asking questions, raising awareness.
• Taping into the horse’s nervous system. What happens during session? : « Observable changes include: head lowering, eye blinks, eyes closing, softening of the muzzle, ears relaxing, swaying, muscle twitching and some horses go into a deeper level of relaxation. Voilet van Hees, Feldenkrais® and Trauma specialist describes the process as a switch in the response action of the vagal nerve, taking the horse from flight, fright or freeze to a state of ‘all is well’. Violet explains ‘all is well’ is where thinking, learning, rest and digestion occur and more importantly we feel safe. The ability for the horse to feel safe, be his own teacher and subconsciously self-explore is what makes the balance pad work. It allows the horse to sense, feel and play with standing on a surface that give under his hoof, or reject the idea completely. And the most fascinating part is that the horses love the balance pads. They will drag people back to the pads for another go. » The horse does not have to be on the pad with the entire foot, can be on it only partially.

Equipement

• je connais et ai fait de bonnes expériences avec: coussin de Pilates de Decathlon (pas le bloc), tapis Plufsig d’IKEA, etc. un tapis peut être intéressant: on n’est pas obligé de soulever le pied du cheval, on peut le marcher dessus, on peut replier un bout, et le combiner avec un coussin
• je ne connais pas: Navaris 50cm, PhysioPAd Balance 50cm, Appollo, Exercise Balance pad, 5B theraband vert (firm/beginner), bleu (soft) – sachant que plus que la superficie est grande plus c’est facile de poser les pied du cheval dessus, ce qui peut être une aidé avec des chevaux novice et ou peureux. Les coussins SureFoot sont très grands…
• Le « slant » (modèle « cale » / biseauté, version dur) de Surefoot peut être intéressant à avoir, ou d’autres modèles equivalents moins onéreux. Je ne connais pas mais pense acheter les StrongTek Paire de cales en mousse de yoga de 33 cm

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2 Les bandes corporelles

Quand est-ce qu’on utilise les bandes corporelles?

• Pour le travail en main, longé et monté – A chaque fois que vous voulez améliorer la locomotion / la biomécanique du cheval, sans matériel contraignant à outrance qui peut créer d’autres problèmes (tensions etc.)

Pourquoi l’utiliser?

• Pour apporter – avec un équipement peu contraignant – des corrections à la biomécanique du cheval, en améliorant la proprioception, l’équilibre etc., et donc la locomotion dans l’ensemble du cheval (amplitude, engagement, posture etc.)
• Cf. les pdf ci-dessous pour plus de détails

S’équiper

• Vous pouvez prendre des bandes de polo et les relier avec un noeud pour en faire des plus longues qui sont tout à fait suffisantes, ou utiliser celles de Linda Tellington Jones.

Ressources pour apprendre

Livre (anglais) : All wrapped up de Robyn Hood

Pdf en français: Bandes élastiques – les possibilités sont infinies (Sur le website de Danielle Dibbens, merci à elle)

Self paced online course: 39 USD All Wrapped Up (vidéo en anglais)

Increasing Awareness and Performance with Tellington TTouch the Body Wrap. Why wrap your horse with ace bandages? It looks strange, to be sure. But it works if you have any of the following problems: 

• spookiness at objects or sounds from behind
• rushing
• heaviness on the forehand
• problems entering small or confined spaces (like trailers)
• hollow backs
• strung-out striding
• toe-dragging
• hitting poles with front or hind feet

How wraps work to encourage collection (source: Helping others with equines)

Body Wrap techniques can enhance your horse’s self-awareness, balance and coordination.

• « Body Wraps have been successfully used on horses with a variety of issues and habits. Horses that do not use their hind ends effectively may respond well to the “Promise Wrap”, which is worn while riding. Youngsters nervous about narrow spaces or things coming up behind them often feel more secure when being worked in a “Figure Eight” variation. We use “Head Wraps” on horses that are ‘hysterical’ and beside themselves. The Head Wrap helps calm the horses and acts like a “thinking cap”, enabling focus, self-control and relaxation. »

Vidéo youtube Tellington TTouch® Body Wrap for Horses: the Figure Eight

Source images: website Tellington Jones, Michaela Nadermann